Ganed Shannon yn Nhalaith Efrog Newydd a symudodd i Lundain ym 1878, lle bu'n astudio yn y Coleg Celfyddyd Brenhinol. Cafodd lwyddiant yn gynnar fel peintiwr portreadau i bobl bwysig, gan arddangos yn yr Academi Frenhinol o 1881. Ym 1886 roedd yn un o'r aelodau a sefydlodd Glwb Celfyddyd Newydd Lloegr. Prynwyd ei 'Forwyn Flodau' gan Gymynrodd Chantrey ar gyfer Oriel Tate ym 1901.